En diciembre de 2021 el diario La Vanguardia publicó una nota sobre el avistamiento de un ejemplar de 1 metro de diámetro y brazos de 10 metros de una Stygiomedusa gigantea más conocida como medusa fantasma, en la Bahía de Monterrey, EEUU. La filmación que presentamos aquí fue realizada por el robot submarino que la descubrió. Esta espacie, descubierta en 1899 con el hallazgo de un especímen muerto en la costa, se caracteriza por vivir en profundidades que rondan los 1.000 metros.

Según La Vanguardia "un equipo especializado del Instituto de Investigación Acuario de la Bahía de Monterrey, Estados Unidos (MBARI) ha descubierto y observado este otoño en aguas del golfo de California un ejemplar de esta especie que aporta nuevos conocimientos sobre esta especie." (Elcacho, 2021)

Según una publicacion de la National Geografic el pasado 18 de julio de 2019 la bióloga Lizzie Daly y el fotógrafo de animales salvajes, Dan Abbott, avistaron a una medusa gigante en la bahía de Falmouth, en la costa sur de Cornualles, Inglaterra.

En ese caso se trató de una Rhizostoma pulmo también conocida como medusa barril. Esta especie "se concentra desde el norte de Europa hasta el Mar Mediterráneo. Las medusas pequeñas son visibles durante la primavera y los adultos, que son de mayores dimensiones, son más fáciles de avistar en verano y a principios de otoño." (The National Geographic, 2019)

Nemopilema Nomurai

La nemopilema nomurai (エチゼンクラゲ) o medusa gigante de la clase escifozoos, se encuentra principalmente en los mares circundantes a Japón, China y Corea. Es la medusa más grande de su clase, puede llegar a medir hasta 3.5 metros de diámetro y pesar hasta 220 Kg. Esta especie expulsa un veneno que puede provocar shocks, lesiones graves, incluso la muerte.

En 2020 una investigación publicada en el Journal of Proteome Research analizó su veneno a traveś de secuenciación genómica, transcriptómica y proteómica. Descubrieron entonces que su veneno tiene más de 200 toxinas,algunas de las cuales se parecen a los venenos que se encuentran en otros organismos, como serpientes, arañas, abejas y bacterias. Cada una de estas toxinas podría estar dirigida a órganos específicos o dañar los sistemas corporales.

Según explicaron los especialistas en esta publicación, pese a que intentaron purificar las toxinas letales, resultó excesivamente difícil separar las proteínas individualmente debido a la complejidad de las toxinas que las componen.

Los investigadores capturaron medusas de N. nomurai en la costa de Dalian, en China, y recolectaron sus tentáculos frescos directamente de una medusa viva. A continuación, los centrifugaron para extraer proteínas de veneno y las separaron en diferentes fracciones mediante cromatografía.

Extrayendo cuidadosamente las proteínas del veneno y separándolas en diferentes grupos, los investigadores inyectaron cada fracción de proteína en ratones, para comprobar sus efectos en estos animales. Los resultados resaltan un grupo de 13 proteínas similares a las toxinas que tienen consecuencias potencialmente fatales: algunas se dirigen a los canales de potasio y otras tienen efectos de acumulación de sangre. En una escala mayor, las consecuencias incluyen congestión vascular del corazón, degeneración vascular, muerte celular en el hígado, cambios en los riñones e inflamación de los pulmones.

Las autopsias de los ratones revelaron daños en el corazón, pulmones, hígado y riñones y confirmaron que la infección pulmonar y el edema eran la causa más probable de muerte, lo que coincide con los informes en humanos.

Aun así, los autores admiten que es difícil decir con certeza cómo actúa cada una de estas toxinas individuales, lo que sugiere que podrían estar trabajando en conjunto.

Una mejor comprensión de esta mezcla de toxinas podría ayudar a desarrollar un antídoto para la picadura de esta medusa, pero para ello, primera se tendría que explorar si estas toxinas potencialmente letales son igualmente peligrosas para los humanos, concluye el estudio.

La nemopilema nomurai o medusa gigante del Japón ha ido incrementando su número por razones que la comunidad científica aún no ha comprobado, auque existen teorías, y en los útimos años ha protagonizado algunas plagas en las zonas costeras, principalmente japonesas. Entre las teorías que estudian la superpoblación de esta especie concreta de medusa estan las que hablan de que su rápido crecimiento puede deberse a la sobreexplotación de peces, en especial de aquellos que normalmente se comerían a los ejemplares pequeños de esta especie de medusa y el aumento de plancton, su principal alimento. La otra teoría es la del calentamiento global, pues el aumento de la temperatura oceánica es perfecta para la reproducción y desarrollo de las medusas.

El avistamiento de medusas gigantes por arte de pescadores japoneses redunda de tiempos tan antiguos que se crearon leyendas a su alrededor. Entre 1920 y 1960, con la pesca de arrastre, los pescadores sacaron algunos ejemplares de aproximadamente un metro y medio, y las leyendas comenzaron a tomar realidad. No fue hasta los años 70 que se descubrió que estas medusas podrían tener un tamaño muy superior al de una persona, incluso al tamaño habitual de los botes usados por los pescadores japoneses.

En 2009 un barco de pesca de arrastre de 10 toneladas fue hundido en el Mar del Japón, cuando su tripulación quiso recoger las redes que contenía docenas de enormes nemopilemas nomurai. Segun Telegraph la tripulación, que cayó al agua fue rescatada por otro barco pesquero. La oficina local de la Guardia Costera informó que el clima estaba despejado y el mar estaba en calma en el momento del accidente.

La vez anterior que Japón sufrió una invasión de similares proporciones fue en 2005. Ese año, las medusas dañaron redes y envenenaron a una buena parte de los peces, haciéndolos incomestibles para el hombre. Y dos años más tarde, en 2007, las autoridades recibieron más de 15.000 informes de daños en equipamientos de pescadores.